植物 界的物種如此繁多,讓我們有理由相信,在植物的體內,存在著許多有益的物質。我們在散步或是遠足的途中會發現許許多多這樣的植物,隨意採摘幾株,就有可能 在其中找到對我們的病痛有治癒功能的物質。事實上,含有精油的植物並不是很多,只有幾百種而已。這種散發著芳香的提取物療效強勁,我們希望,如果可能的 話,在很好地控制其危害的前提下,能夠用精挑細選的提取樣本來治療疾病。但是我們還遠遠沒有達到完全瞭解植物界的地步,因為它充滿了太多的驚奇和意外,像 是那些乘著頂峰木筏(頂峰木筏:一種懸掛於熱氣球下的可充氣型木筏,科學家可以乘坐它做關於研究原始森林頂部生物的多樣性,並探尋未知生物。)去森林探險 的人們證實的那樣,他們總能帶回出人意料的發現。即使是那些我們熟識的植物,也沒有完全向我們展示它們的秘密。至於那些熱帶植物或是土著人生活地區的植 物,更是鮮為人知。當然有的森林或山地部落有著祖傳秘方,一直找尋研究某種植物來治療困擾他們許久的疾病,這就另當別論了。更不要忘了,除了治療的特性之 外,某些芳香植物還含有拮抗甚至是有毒的物質,如果忽視這一點,那麼就會非常危險。
芳香植物不僅僅具有治療功能,我們同樣把它們的芳香特質用在菜餚的烹製上。於是,百里香、薄荷、月桂、刺柏、迷迭香、薰衣草、丁香成了許多菜餚不可或缺的調味料,它們也正因此享譽世界。另外,眾所周知的是,它們還廣泛地用於工業香水和化妝品的加工中。