長壽，不等於長生。人們可以以各種方式延長自己的壽命，卻無法將死亡之神永遠拒之門外。
對於有高度智慧的人來說，痛苦莫過於來自死亡的威脅，可衰老讓人們都無一倖免地走向死亡。那麼引起人體衰老的原因是什麼呢?是不是衰老是任何生物都不能抗拒的自然規律呢?
首先 不要急於相信這個幾乎令人們絕望的結論，考查一下生命的進化發展過程後就會發現，地球上最早產生的生命本來就是不會衰老的，它的死亡全是由外因引起的。它 們用自我複製的方式繁衍，還不能產生下一代生命，必須具有「長生不老」的特性才能生存下來，否則就會因衰老而滅絕。原始生命都是單細胞生物，都以自我複製 的方式繁衍，在幾十萬年間雖有環境原因引起的死亡，卻不能發生普遍意義上的衰老。生物發生個體衰老的現象應該發生在有性生殖現象出現以後，因為有性生死可 使生命發生重組，產生新一代生命，生物在有產生後代的能力後出現衰老才不會引起物種的絕滅。有科學文獻證明：有性生死現象發生在距今約6億年前，也就是說 生物可發生衰老的時代不會超過這一時限，即使把這一時限都歸生物可發生衰老的時代，對於生命進化發展史來說，還佔不到生命進化發展史時間的1/7。
我們 還發現：從遠古時代保存下來的原始生命都不發生衰老。例如產生於13億年前的原始單細胞生物變形蟲就是一種「長生不老」的生物，它還沒有出現性的分化，用 自我複製的方式繁衍，在適宜的條件下從來就不發生衰老。其實目前仍然存在的許多古老單細胞生物，都沒有衰老現象發生，只有條件適宜，都具有「長生不老」 的特點。
單細 胞生物可以不發生衰老，為什麼多細胞生物有的會發生個體衰老呢?因為單細胞生物很小，其細胞的功能只是生長和分裂;多細胞生物的個體都很大，每個細胞除了 生長和分裂外，還須承受生物本身的重量，這樣就使多細胞生物的細胞必須產生一些能承受重量的結構，譬如，植物細胞就產生了纖維素細胞壁;動物細胞就產生了 膠原纖維、肌動纖維、鈣化骨架等，這些細胞附屬結構的產生，雖可使細胞承受生物體的重量，卻不利於細胞內的合成代謝及生長分裂。凡是被這些附屬結構填充了 細胞，一是合成功能減弱;二是逐漸失去分裂能力，最後老化而被更新掉。
多細 胞生物組織中總是保存了一些不生附屬結構的細胞，譬如植物莖幹形成層、芽生長點、根生長點中的薄壁細胞;動物組織中的干細胞等，是這些細胞的存在使生物保 持了生命的活性。植物的發芽生長，動物體內的代謝和生長，均是由這些細胞完成的。高等生物個體的衰老，實際上就是這些細胞的減少引起個體生命活力減弱的一 種現象。
譬如說我們人體，青少年組織中的干細胞比例很大，因此就表現出旺盛的生命活力;隨著人的年齡增加，組織中的干細胞就逐漸減少，人的生命活力也就會不斷減弱，我們就說人開始走向衰老。
但是 組織干細胞的減少也是有因可循的。干細胞一方面不斷分裂增殖，另一方面有一部分又不斷被細胞附屬結構填充，轉化成組織結構細胞，組織結構細胞往往代謝活力 減弱，失去分裂能力，最後老公被更新掉。我們稱干細胞轉化成組織結構細胞的過程為細胞分化，干細胞分裂與分化。一般是平衡的，干細胞減少的原因就是其分化 速度超過分裂速度所致。
人體生命依賴於組織干細胞，無論人有多大的年紀，只要人還活著，就表示人體組織中仍然有干細胞存在。干細胞的減少是一個可逆的過程，只要設法促進人體組織中干細胞的分裂，就可提高人體組織中干細胞的比例，實現老年人的「返老還童」。
進一步的生理研究發現，干細胞的分裂與染色體的複製有關，染色體的複製與核物質的合成原料供應有關，合成細胞核物質的原料主要依靠人體內的生理合成，凡是引起人體生理合成下降的因素，均能降低人體內核原料合成，影響干細胞的分裂增殖。
對人體生理合成不利的因素有：生病、性生活頻繁、精神不佳、睡眠不足、飲食結構不合理等，均會打破干細胞分裂與分化的平衡，而加速人的衰老。如果沒法促進人體內核原料的合成，就能促進人體干細胞的平衡向增多方向轉化，逆反人體的衰老。
衰老機制的學說及原因
人為什麼會衰老，這是科學界一直在探索而沒有解決的一大棵題。學者們站在各自的立場著書立說，至少已提出300多種說法。
最早 是公元前400前的西方醫學之父希波格拉底提出的「溫熱」學說，他認為人體的衰老是先天的熱量逐漸消耗的結果。中國古代的「腎虛」學說也在溫熱學說先後問 世，流傳至今，影響深遠。1907年，俄國醫師梅契尼可夫提出了人體衰老的「大腸中毒學說」，並採用酸奶來抑制腸內腐化菌的生長來延緩衰老。當前，衰老機 制的研究已經從整體水平、細胞水平進入了分子水平，為最終揭開生命之謎開闢了廣闊的前景。近年來，南京大學104歲的鄭集教授的「代謝失調學說」，福建師 範大學傅文慶教授的「去衰老學說」，湖南師範大學印大中教授的「羰基毒化衰老學說」先後問世，對推動衰老生物學的發展作出卓越貢獻。
儘管如此，有關衰老的機制尚未完全弄清楚，為了使讀者進一步瞭解人類衰老的原因，認識衰老的本質，我們對科學界有關衰老機制的研究作一簡單的綜述。
