不難理解，健康的頭發有賴於全身的健康，而健康的身體離不開營養，如果把頭發當作花園，頭發當作花草、樹木，那麼頭皮需要耕種；頭發需要養分。
頭發的正常生長有賴於：毛乳頭內有供應頭發營養的血管；毛乳頭周圍的毛母角化細胞分泌角航和硬蛋白而合成頭發，使頭發生長茂盛；毛母色素細胞分泌黑色素，合成色素顆粒，並充盈毛千，使頭發烏黑。顯然，如果頭發得不到各種必需的營養，就會枯焦、稀疏、過早脫落。據分析，頭發成分中97％的蛋白質，頭發的生長需要一定量的含硫氨基酸，而這種氨基酸人體並不能合成，必須由攝入的蛋白質來提供。假如人們每天蛋白質的攝入量少於50克，就會造成人體蛋白質的嚴重缺乏，這勢必影響頭發的生長。
能就明蛋白質與頭發生長有關的最典型例子，要數發生在非洲黃金海岸地區土著民族兒童的一種惡性營養不良病，得這種病的兒童，其頭發明顯減少，而且干、脆、無光澤、易拔脫，從正常的黑色變為淡紅色或白色。當患兒的營養狀況改善時，頭發則很快變黑。但營養再度缺乏時，頭發又很快變白。於是同一根頭發上就會出現“斑馬線”一樣的黑白相間顏色。
這種特征現象也是見於患潰瘍性結腸炎或作過部分腸道切除術而引起蛋白質攝入不足的病人。
